“東昌作坊,書筆兩行”,聊城毛筆制作業有著悠久的歷史。明代中葉境內有制筆工人1000余人。清代第一個狀元傅以漸進京會試,即選用聊城上等毛筆??滴趸实墼昧某敲P撰文賦詩,并為光岳樓題寫“神光鐘暎”匾額,足見聊城毛筆在當時已享有盛名。
清末,制筆業始漸衰退,但年產量仍不下300萬支,大小作坊30多個。時至民國,制筆業日漸凋零,大型作坊相繼關閉,小型店號勉強維持,工人總數不過200人,產量約50萬支。
1954年,制筆業由個體經營轉向合作經營,制作藝人從改進傳統工藝,精選原料入手,提高產品質量,相繼用蘇杭產優質羊毛、兔毛和狼尾、簡麻作出“極品精選長鋒大楷”、“極品精制中楷羊毫”和“民主”、“和平”、“前進”、“勝利”等名牌大中小楷筆,被省外貿部門定名為“狼毫卷筆”出口。
聊城所產毛筆有200余種,大小不一。按規格區分有毫長最大的“抓筆”,可寫3尺大字;也有可寫豆粒狀小字的蠅頭小楷筆。按制作原料不同可分為“羊毫”、“狼毫”、“兼毫”、“七紫三羊”等等。
聊城毛筆,除少數純羊毫楷筆外,基本上都是沿用三國時期“韋誕法”制作,經過大小72道工序,方為成品。其特點是外型美觀、剛柔相濟、吸墨性強、經久耐用,具有精品毛筆所特有的“尖、齊、圓、健”4德,是書畫之佳品。1955年曾被評為全省同類產品第一名。著名書法家舒同、楊萱庭都曾用聊城毛筆寫了不少佳作。不僅暢銷國內,而且曾5次經青島、上海、廣州等口岸銷往香港、日本、南洋群島等地。
60年代末,隨著人們書寫工具的改變,毛筆使用范圍逐漸縮小,聊城毛筆逐漸解體。近年來,毛筆書法作為文藝百花園的一支奇葩得以復興,毛筆的社會購買量頗有增長之勢,曾從事毛筆制作業多年的老藝人,在政府的支持下成立了“聊城毛筆廠”,將歷史技藝留傳后人,以求毛筆的振興和發展。
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